- Parque Nacional Grand Canyon, Arizona
- +1 (928) 638-7888 (Parque Nacional)
- www.nps.gov/grca/index.htm
O maior e mais espetacular cânion do planeta, o Grand Canyon, é uma aula de geologia, uma tremenda aventura e show de cores, tudo ao mesmo tempo. Tal é sua imensidão que para conhecê-lo pode-se abrir mão de vários meios: descer as ribanceiras no lombo de uma mula, encarar uma descida pelo rio lá embaixo com caiaque ou bote, fazer caminhadas que podem levar de algumas poucas horas a até vários bons dias ou, para os mais abonados, embarcar em um helicóptero para um voo memorável.
A ação do caudaloso rio Colorado erodiu, por centenas de milhares de anos, o terreno avermelhado do deserto. O resultado é um vale com vistas simplesmente deslumbrantes. São 446 km de extensão por 29 km de largura, com penhascos que são tão profundos que vão a 1600 metros.
Para melhor explorar o Grand Canyon é melhor embarcar em um tour organizado, saindo de cidades como Las Vegas, ou ainda melhor, em carro alugado para fazer paradas mais calmas e contemplativas. Um dos pontos de observação mais populares é o Grand Canyon Skywalk, no condado de Mohave, Arizona. Uma plataforma em U, com piso transparente, debruça-se sobre o precipício, numa queda vertical de centenas de metros. A atração fica a 200 quilômetros de Las Vegas.
A parte mais acessível para boa parte dos turistas é a margem sul, o South Rim. Daqui é possível ter vistas deslumbrantes a partir de Desert View, Hermits Rest e do Grand Canyon Village. Esta área fica aberta o ano todo para os visitantes, ao contrário da margem norte, o North Rim. Este, muito menos acessível por estradas -- e também por Las Vegas -- fica, em média, 300 metros mais alta. A temporada por aqui é bem curta, de meados de maio a meados de outubro. Em linha direta, o North e o South Rim estão separados por apenas 10 km, mas, por rodovias, a jornada é de incríveis 354 km. Estas duas bordas são populares para quem quer só admirar as incríveis vistas e formações geológicas, enquanto que os de espírito mais aventura se metem dentro do buracão, o Inner Canyon, para atividades tão diversas como rafting em balsas que descem o rio Colorado, trilhas de bicicleta e hiking ou vertiginosos passeios no lombo de uma mula.
Como Cruzar o Grand Canyon
Em seus 1207 km de extensão, há apenas 7 pontes sobre o rio Colorado. Dentro do Grand Canyon só há duas opções.
Para quem vai a pé, a alternativa é a ponte pênsil do Kaiba Trail. Ele faz parte de um trekking de 34 km, com uma descida e uma subida de 1 milha (1600 metros) de diferença vertical. Muitas operadoras de passeios aconselham um pernoite.
De carro, a Navajo Bridge, a 231 km da South Rim Village, é a opção.
Centros de Visitação
Os visitor center são ótimos pontos de informação, alimentação e descanso ao longo do Parque Nacional. Eles são bem equipados com lanchonetes, restaurantes, lojas de suvenir, banheiros e até área de abastecimento. No South Rim os pontos são:
- The Grand Canyon Visitor Center (Mather Point, 8h/17h, durante o verão)
- Verkamp's Visitor Center (8h/20h, no verão)
- Yavapay Geology Museum (8h/20h, no verão)
- Kolbi Studio (Bright Angel Trailhead, 8h/20h, no verão)
- Desert View (8h/18h, no verão)
Do lado norte você encontra o North Rim Visitor Center, próximo ao Bright Angel Peninsula. Ele fica aberto de maio a outubro, das 8h às 16h.
Passeio de mula
Os passeios sobre mulas em apertadas trilhas sobre o canyon é uma atividade bem interessante. Basta ter mais de 7 anos de idade e menos de 100 kg de peso. Estão disponíveis desde passeios de uma hora a jornadas de mais de 3 dias. Mais informações com www.grandcanyonlodges.com (sul) ewww.canyonrides.com (norte). Os passeios saem a partir de US$ 40.
Rafting
É possível descer as corredeiras do rio Colorado em botes infláveis em excursões diversas. Se você é um praticante experimetado, a viagem de Diamondo Creek a Lake Mead leva de 2 a 5 dias, sendo necessário um registro junto às autoridades do parque. Para quem quer embarcar num passeio organizado, a operadora Colorado River Discovery (www.raftthecanyon.com) promove descidas de meio-dia ou dia inteiro de Glen Canyon a Lees Ferry. O ponto de partida é a cidade de Page, a 140 km do South Rim.
Transporte
Pare seu carro em um dos estacionamentos do Parque e utilize o serviço gratuito de shuttle bus que serve boa parte dos principais atrativos e áreas de observação do South Rim.